Concepción Arenal
Escritora y
activista social española (El Ferrol, 1820 - Vigo, 1893). Sorteando las
dificultades que en su época se oponían al acceso de las mujeres a la universidad,
estudió en Madrid Derecho, Sociología, Historia, Filosofía e idiomas (teniendo
incluso que acudir a clase disfrazada de hombre).
En 1847 casó con don Fernando
García Carrasco, abogado y escritor, y ambos esposos colaboraron en La Iberia. Su primer libro fue la
novela Historia de un
corazón, y en 1851
publicó Fábulas en verso. Enviudó en 1855 y se retiró a
Potes (Santander) con sus hijos, y más tarde a Galicia. Próxima al krausismo,
pronto fueron conocidas sus críticas a la injusticia social de su tiempo
(particularmente contra la marginación de la mujer, la condición obrera y el
sistema penitenciario), fundamento de un reformismo social de raíz católica.
En 1862 publicó su Manual del visitador del preso, traducido a casi todos los
idiomas europeos. En 1864 fue nombrada visitadora general de prisiones de
mujeres. Colaboró con Fernando de Castro en el Ateneo Artístico y Literario de
Señoras, precedente de posteriores iniciativas en pro de la educación de la
mujer como medio para alcanzar la igualdad de derechos. Desarrolló una intensa
actividad filantrópica: fue fundadora del Patronato de los Diez, de la
Constructora Benéfica y del periódico La Voz de la Caridad (1870), secretaria de la Cruz Roja de Madrid,
directora de un hospital de campaña durante la Tercera Guerra Carlista.
Al mismo tiempo, elaboró una
amplia obra escrita, en la que reflexionaba sobre propuestas como la
legitimidad de la guerra justa en defensa de los derechos humanos (Ensayo sobre derechos de
gentes), la orientación del
sistema penal hacia la reeducación de los delincuentes (El visitador del preso) o la intervención del Estado en
favor de los desvalidos (La beneficencia, la filantropía y la caridad).Como penalista propuso una
función educativa del sistema penitenciario que reformase al delincuente en
lugar de castigarlo, siguiendo las ideas del reformador del derecho penal Pedro
Dorado Montero.
Otros de sus estudios destacados
son La instrucción del
pueblo, La pena de deportación (premiadas por la Academia
de Ciencias Morales y Políticas), Cartas a los delincuentes, Cartas a un obrero y a un señor, La condición de la mujer en España (publicada primeramente en inglés), El delito colectivo, etc. En la obra y en la vida de
Concepción Arenal domina la esperanzadora certeza de que en la sociedad existen
los elementos necesarios para consolar todos los dolores; no hay más que
armonizarlos.
De sus obras sobre la condición
femenina sobresalen La
mujer de su casa y La mujer del porvenir. En La mujer de su casa (1895), estudió los
problemas a que debía enfrentarse la mujer española de su tiempo para ocupar
digna y eficazmente el puesto en que la sociedad humana la necesita. Sostuvo
que era una profunda y nefasta equivocación del hombre la de mantener el
principio de que la mujer perfecta "no piensa más que en su casa, en su
marido y en sus hijos". En La mujer del porvenir (1868),
señaló la contradicciones en la consideración de la mujer ("Si la ley
civil mira a la mujer como un ser inferior al hombre, moral e intelectualmente
considerada, ¿por qué la ley criminal le impone iguales penas cuando
delinque?"), combatió los prejuicios sobre la supuesta inferioridad
fisiológica, moral e intelectual de la mujer y exploró las consecuencias de su
acceso a la educación y al trabajo.
